Was im Kopf passiert, wenn du selbst die Hauptfigur bist

Das Phänomen hat einen Namen: der Cocktailparty-Effekt. Der Psychologe Neville Moray beschrieb ihn 1959. Er spielte Menschen auf einem Ohr einen Text vor, den sie nachsprechen sollten, und auf dem anderen Ohr etwas, das sie ignorieren sollten. Fast nichts vom ignorierten Ohr kam durch. Außer der eigene Name. Spätere Versuche zeigten, dass rund ein Drittel der Menschen ihren Namen selbst dann bemerkt, wenn sie ganz woanders zuhören. Das Gehirn hat für das Eigene einen Türsteher, der nie Pause macht.

Was du auf dich beziehst, bleibt

1977 stellten Timothy Rogers und seine Kollegen Menschen eine simple Frage zu einer Liste von Eigenschaftswörtern. Manchmal: „Ist das Wort lang?“ Manchmal: „Bedeutet es dasselbe wie …?“ Und manchmal: „Beschreibt dich das?“ Danach ein Gedächtnistest. Die Wörter, die die Leute auf sich selbst bezogen hatten, blieben am besten hängen, deutlich besser als alles andere. Der Effekt heißt seither Selbstreferenz-Effekt. Eine große Auswertung von 1997 über Dutzende Studien hat ihn bestätigt: Was mit dir zu tun hat, verarbeitet dein Gehirn tiefer und behält es länger.

Das Gehirn hat für das Eigene einen Türsteher, der nie Pause macht.

Sich in eine Figur hineinversetzen, ohne Umweg

Wenn wir eine Geschichte hören, versetzen wir uns in ihre Figuren. Der Kommunikationsforscher Jonathan Cohen nennt das Identifikation: Für die Dauer der Geschichte übernimmst du die Ziele und Gefühle der Hauptfigur, du hoffst und fürchtest mit ihr. Normalerweise muss die Erzählung dich erst dorthin bringen. Sie muss die Figur so bauen, dass du dich in ihr wiederfindest. Wenn die Figur du selbst bist, entfällt dieser Weg. Es gibt keine Distanz, die zu überbrücken wäre.

Dass das funktioniert, haben Natalia Kucirkova und ihre Kolleginnen an personalisierten Kinderbüchern untersucht: Bücher, in denen das Kind selbst vorkommt, mit Namen und Bild. Die Kinder waren aufmerksamer, redeten mehr über das Buch und behielten neue Wörter besser. Kinder sind ehrlicher als Erwachsene. Wenn sie sich langweilen, sieht man es sofort.

Wo es kippt

Es gibt allerdings eine Falle, und jeder kennt sie aus dem Posteingang: „Hallo Vorname, wir haben ein Angebot für dich.“ Personalisierung, die nur aus dem Namen besteht, wirkt nicht nah, sondern billig. Das Gehirn merkt, dass der Türsteher ausgetrickst werden soll. Eine Geschichte, in der dein Name steht, aber jede andere Person genauso gut stehen könnte, ist keine Geschichte über dich. Sie ist ein Serienbrief mit Spannungsbogen.

Wie wir es machen

Darum fragen wir bei Hauptrolle nicht nur nach deinem Namen. Wir fragen nach Eigenschaften, auch nach den unschmeichelhaften. Ungeduldig, stur, zu ehrlich, unordentlich. Aus so etwas entsteht eine Figur, die Entscheidungen trifft, wie du sie treffen würdest, und die deswegen in Schwierigkeiten gerät, wie du es tun würdest. Deine Interessen kommen vor, aber dosiert. Wenn du gern kletterst, hängst du nicht in jeder Szene an einer Wand. Das wäre der Serienbrief in anderer Form.

Und die Erzählstimme spricht dich mit „du“ an. Nicht „sie öffnete die Tür“, sondern „du öffnest die Tür“. Das ist keine Stilfrage. Es ist der direkteste Weg, den Türsteher gar nicht erst zu fragen, ob die Geschichte dich etwas angeht.

Quellen

1. Moray, N. (1959). Attention in dichotic listening: Affective cues and the influence of instructions. Quarterly Journal of Experimental Psychology, 11(1).
2. Wood, N. & Cowan, N. (1995). The cocktail party phenomenon revisited: How frequent are attention shifts to one’s name in an irrelevant auditory channel? Journal of Experimental Psychology: Learning, Memory, and Cognition, 21(1).
3. Rogers, T. B., Kuiper, N. A. & Kirker, W. S. (1977). Self-reference and the encoding of personal information. Journal of Personality and Social Psychology, 35(9).
4. Symons, C. S. & Johnson, B. T. (1997). The self-reference effect in memory: A meta-analysis. Psychological Bulletin, 121(3).
5. Cohen, J. (2001). Defining Identification: A Theoretical Look at the Identification of Audiences With Media Characters. Mass Communication and Society, 4(3).
6. Kucirkova, N., Messer, D. & Sheehy, K. (2014). Reading personalized books with preschool children enhances their word acquisition. First Language, 34(3).

Häufige Fragen

Was ist der Selbstreferenz-Effekt?

Informationen, die du auf dich selbst beziehst, merkst du dir besser als andere. Rogers und Kollegen haben das 1977 gezeigt, eine Meta-Analyse von 1997 bestätigt es.

Warum reicht der Name allein nicht für Personalisierung?

Ein Name ohne passende Eigenschaften wirkt wie ein Serienbrief. Erst wenn die Figur entscheidet wie du, fühlt sich die Geschichte nach dir an.

Warum erzählt Hauptrolle in der Du-Form?

Weil „du öffnest die Tür“ dich direkt anspricht, ohne Umweg über eine fremde Figur.